当惠普(hewlett packard)收购知识管理软件公司autonomy时,并未意识到自己卷入了一场数十亿美元的会计丑闻。股东们起诉了惠普,而惠普则起诉了autonomy的首席执行官mike lynch。以下是这场风波在数十年间的演变过程。
在世纪之交,autonomy公司是英国科技行业的明星企业之一,专注于知识管理和企业搜索领域,它在2000年代初期展开了一系列收购活动,推动了自身的收入增长,最终在2011年被惠普以超过100亿美元的价格收购。
但这段从贫穷到财富的故事却有一个悲惨的结局。
事实上,惠普收购autonomy的事件可能被视为最臭名昭著的失败并购之一。
尽管前autonomy首席执行官mike lynch最终在美国被判无罪,但他并未能长时间享受胜利的果实。
收购刚一完成,autonomy的收入便开始下滑,这引发了惠普的内部调查,惠普在调查中发现了autonomy过去存在创意会计的迹象。惠普表示,autonomy并非将软件出售给客户,而是以亏损的方式将硬件出售给他们,然后将这些销售记录为软件许可收入。
这一发现迫使惠普将autonomy的价值削减了超过50亿美元,引发了一波股东诉讼。惠普随即在英国法院起诉了lynch,美国司法部也发起了刑事调查。
英国法院判定惠普胜诉,律师们仍在讨论赔偿事宜,而美国法院最终判定lynch在司法部的电信诈骗指控中无罪。
然而,仅在两个月后,lynch在与家人和朋友庆祝胜诉的聚会中,因一次悲惨的划船事故去世。
以下是事件的经过。
1990年代:创始传说
1990年,mike lynch,一位在英国剑桥的学者,据传借了2000英镑创办了cambridge neurodynamics,随后开发出了日后促使autonomy崛起的软件,然而,英国的公司注册机构companies house并未有此公司记录,直到1997年,lynch才创办了另一家公司,名为neurodynamics。
1996年:mike lynch在英国创立了autonomy corporation,其agentware互联网搜索工具被包括barclays bank和unilever在内的企业使用,并以盒装软件形式通过零售渠道销售。
1998年7月:autonomy在easdaq上市,公司的估值达到1.65亿美元。
2000年代:大举收购
2003年9月:autonomy完成了对视频管理软件供应商virage的收购,并在其自身的idol(智能数据操作层)非结构化数据管理平台上重新构建了该公司的软件。
2004年3月:autonomy收购了nativeminds和cardiff software。
2005年11月:autonomy同意以5亿美元收购搜索技术开发商verity,这是其当年继2月收购ncorp和6月收购etalk之后的第三笔收购。
2007年5月:autonomy将其blinkx消费者软件部门通过ipo分拆上市。
2007年7月:autonomy以3.75亿美元收购了内容存档和电子发现专家zantaz。
2007年10月:autonomy以2000万英镑收购了数据管理专家meridio。
2009年1月:autonomy以7.75亿美元收购了企业内容管理供应商interwoven。
2010年6月:autonomy收购了ca technologies的信息治理业务。
2010年代:autonomy的解体
2010年9月:前sap首席执行官léo apotheker被任命为惠普的首席执行官。
2010年3月:apotheker表示,他希望将惠普从一家硬件生产商转型为软件和服务提供商。
2011年5月:autonomy悄然完成了最后一笔收购,以3.8亿美元收购了在线备份服务iron mountain digital。
2011年7月:léo apotheker与mike lynch达成协议,将autonomy出售给惠普,惠普随即开始对autonomy的财务状况进行尽职调查。lynch的律师后来声称,惠普高管只用了六个小时与lynch的团队进行电话会议。
2011年8月:惠普同意以每股42.11美元的价格收购autonomy,较市场价溢价约60%。
2011年9月:惠普解雇了apotheker,并任命meg whitman为首席执行官。
2011年10月:惠普以54.4亿英镑(按当时汇率计算约103亿美元)收购了87.34%的autonomy股份,尽管后来的报道将价格估算为高达87亿英镑或117亿美元。
2012年5月:惠普autonomy部门的一位高级成员对autonomy的会计做法提出了质疑。whitman聘请了普华永道(pricewaterhousecoopers)进行调查,同时,whitman宣布裁员27,000名惠普员工以削减成本,lynch因“未能达成约定的绩效目标,包括财务指标”而被解雇。
2012年11月:惠普进行88亿美元的减值冲销,其中超过50亿美元与autonomy被收购前发现的严重会计不当行为、虚假陈述和信息披露失败有关。惠普声称,这些虚假陈述包括以亏损价格出售低端硬件,并将这些交易(据称占autonomy总收入的15%)记录为autonomy idol软件的许可收入。
2012年12月:惠普表示正配合美国司法部、证券交易委员会和英国严重欺诈办公室对autonomy的调查。
2014年2月:惠普autonomy将idol拆分为独立服务。
2014年6月:惠普同意解决股东诉讼案件。原告同意协助惠普对lynch和hussain提出诉讼,惠普则同意加强其在评估收购时的尽职调查程序。对惠普高管的指控将被撤销。
2015年1月:英国严重欺诈办公室宣布终止对autonomy的调查,称“证据不足以支持有合理定罪前景的案件”,这并不令人惊讶,因为该机构一向以难以获得定罪而闻名。
2015年3月:刑事调查结束后,惠普在英国高等法院提起民事诉讼,指控mike lynch将autonomy的收入虚增了7亿美元,要求赔偿51亿美元。
2015年6月:惠普公司(hewlett-packard co.)与pggm vermogensbeheer bv达成最终和解协议。pggm是针对惠普因收购autonomy而导致的88亿美元减值冲销提起证券集体诉讼的首席原告。惠普的保险将向2011年8月19日至2012年11月20日期间购买惠普股票的投资者支付1亿美元,从而使惠普及其高管免受任何与autonomy相关的证券索赔。
2015年11月:惠普分拆为两家公司,hewlett packard enterprise(hpe)负责销售企业服务和服务器,而hp inc.(hpi)则专注于销售打印机和个人电脑。hpe承担了与autonomy相关的诉讼责任,并同意与hpi分享任何可能获得的赔偿。
2016年5月:hpe将其it服务业务出售给csc,组建了dxc technologies。opentext收购了hp teamsite,这是在autonomy收购interwoven之前开发的客户体验管理平台,并将其更名为opentext teamsite。
2016年9月:hpe将包括autonomy残余业务在内的软件资产出售给micro focus,其中包括idol。
2016年11月:联邦大陪审团对autonomy前首席财务官sushovan hussain提起刑事诉讼。大陪审团指控hussain与其他人密谋,参与了一个欺诈计划,旨在欺骗autonomy证券的买卖双方以及惠普,使其对autonomy的实际业务表现、财务状况和增长前景产生误解。hussain和其他人向监管机构和市场分析师等作出了虚假和误导性的陈述。起诉书称,惠普在考虑是否收购autonomy以及以何种价格收购时,依赖了这些陈述的准确性和真实性。
2017年9月:hpe最终将其软件业务(包括autonomy资产的一小部分)出售给英国的micro focus international。hpe从micro focus获得25亿美元的现金,而其股东则获得价值约63亿美元的micro focus股票。
2018年4月:联邦大陪审团裁定hussain有罪,他随后提起上诉。
2018年11月:联邦大陪审团起诉mike lynch,指控其犯有共谋电信欺诈罪和多项电信欺诈罪,称他在惠普考虑收购autonomy时,向惠普提供了实质性虚假和误导性的财务报表。
2019年11月:联邦陪审团在对mike lynch的起诉中增加了一项证券欺诈的新指控,最高刑期为25年。
2019年12月:美国要求英国引渡mike lynch,以面对证券欺诈、电信欺诈和共谋的指控。
2020年代:解决
2020年8月:美国上诉法院维持了前autonomy首席财务官sushovan hussain的欺诈定罪和五年监禁的判决。hussain因虚报autonomy收入而被判犯有14项电信欺诈罪和1项证券欺诈罪。
2020年9月:英国金融报告委员会(financial reporting council)因德勤(deloitte)在2009年1月至2011年6月期间对autonomy财务审计中的失误,对其处以1500万英镑的罚款。问题主要集中在autonomy销售硬件和将软件许可销售给增值经销商而非最终客户的行为上。
2022年1月:英国高等法院就惠普的民事诉讼作出裁决,认为mike lynch通过误导惠普关于autonomy的业绩,欺诈性地夸大了autonomy的价值。赔偿金额将在稍后决定,法官表示惠普要求的50亿美元赔偿金额过高。
就在同一天晚些时候,英国内政大臣批准将lynch引渡到美国,以面对大陪审团的指控。
2023年5月:在高等法院驳回了lynch的上诉后一个月,lynch最终被引渡到美国,他被迫支付1亿美元的保释金,并被要求在家中接受软禁。
2024年2月:hpe在其英国民事诉讼中将赔偿要求减少至40亿美元。
2024年3月:lynch的刑事审判在旧金山的美国联邦法院开始,他面临16项证券欺诈、电信欺诈和共谋指控,现年58岁的他可能面临长达25年的监禁。
2024年6月:旧金山的审判结束,陪审团判定lynch在15项电信欺诈或共谋实施电信欺诈指控中无罪,他的共同被告、前autonomy财务副总裁stephen chamberlain也在所有指控中被宣告无罪。
2024年8月:然而,lynch和chamberlain都未能长久享受他们的无罪判决。
chamberlain在慢跑时被一辆汽车撞倒,因伤势过重不幸去世。
lynch则与家人和朋友乘坐妻子的豪华游艇“bayesian”号外出旅行,庆祝法院的胜利,但在西西里岛海岸附近,一场突如其来的风暴导致游艇倾覆。船上大部分人获救,但lynch未能幸免,三天后,他的遗体从沉船中被打捞出来。
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